七大时，刘少奇负责党章修改的起草，有一条是"党员有在一定的会议上批评党的任何工作人员的权利，"刘将其中"任何"二字删掉，周又加上，刘又删掉，反覆较量了许多次。周说："我过去在中央工作时，就是因为没有人敢对自己提不同意见所以错误愈犯愈深。我的错误党应该引以为诫，不可再犯。"最后，刘少奇没有理会周恩来。
中共的延安整风与筹备七大，是同时进行的。薄一波记述1943年11月，他到延安，準备参加七大，带了母亲同去，把母亲安置在一个深沟的窑洞居住。……母亲对他说："这裡不能住，每天夜裡闹鬼呀。"薄按方向查看，塬来有几个窑洞关着上百青年，都神经失常，大哭大笑，他们都是整风中送来的。
薄一波见到毛泽东，毛对他说："中国革命有两个方面军，苏区是一个方面军，白区是一个方面军，少奇同志就是党在白区工作的正确路线的代表。"
七大时，刘少奇负责党章修改的起草。其中有一条是"党员有在一定的会议上批评党的任何工作人员的权利，"刘少奇和周恩来的意见出现分歧，刘将其中"任何"二字删掉，周又加上，刘又删掉，反覆较量了许多次。最后周说，"我过去在中央工作时，就是因为没有人敢对自己提不同意见所以错误愈犯愈深。我的错误党应该引以为诫，不可再犯。"最后，刘少奇没有理会周恩来。
薄一波记述："在党的七大上……本来我是作候补中委提名的，陈赓同志(周恩来的亲信——作者注)觉得我是从监狱出来的，当党员可以，当候补中委不合适，……少奇同志向毛主席报告。"结果，在毛的支持下，薄当选中央委员。薄一波是刘少奇的亲信，陈赓是周恩来的亲信，在中共七大中，代表中有人对周恩来的党龄提出疑问，周恩来1920年在欧洲参加德共，他的党籍是1924年通过共产国际转为中国共产党党员的。利用这个藉口，降低周恩来在中共党的歷史地位。
七大当选的中央委员中，周恩来的名次落在林彪、高岗、饶漱石、康生之后。在全部四十四名委员中，周恩来佔第二十叁名。毛泽东当选为中央委员会主席、中央政治局主席、中央书记处主席。中央书记处主管日常党中央的领导工作，由毛泽东、刘少奇、任弼时叁人为书记。刘少奇正式升为毛泽东以下的第二号人物。8月，中央政治局通过，在毛泽东离开时，由刘少奇代理主席职务。
刘少奇盛气凌人
中共最早提出毛泽东思想的是王稼祥。中共七大时第一个主张把"毛泽东思想"放进党章的是刘少奇。这是众所周知的。
中共七大后，毛泽东横扫群雄，刘少奇盛气凌人。过去反毛者也争先表态对毛效忠。1949年3月，王明在七届二中说："在毛主席的旗帜下"，刘少奇打断他的话，刘说，王明上述这句话是假的，是掩护，是放毒。5月，周恩来在中国青年代表大会上说："毛泽东是在中国生长出来的巨大人物，但不是神，不是圣人……。"1956年由于苏联赫鲁晓夫清算斯大林的秘密报告，对中共党内高层震动极大。中共八大时，没有再把"毛泽东思想"放进党章，国际共产主义运动中有一股暗流，反对个人崇拜，毛泽东刘少奇也跟风而进。
1957年，毛泽东谈大鸣大放，说鸣放就是放屁，越臭越好。刘少奇后来发挥说，大家都闻到臭味，自然清醒。毛说，反右就是引蛇出洞，不是阴谋是阳谋，有些人叁天不打屁股，就翘起尾巴了。刘又加以发挥说："贱嘛!"刘少奇并说，"他本来是反对大鸣大放的，认为鸣放的后果不可收拾。后来也觉得放屁放得好。"
1958年1月，南宁会议中，反冒进之声泛滥，毛泽东、刘少奇认为，带头吹反冒进之风的是周恩来。3月成都会议，毛坚持要周写检讨，刘少奇对邓颖超说："毛主席脾气你和恩来都应该是熟悉的，毛主席对我说了重话'恩来不写检讨就叫他滚蛋'你就劝劝恩来吧。"邓与周夫妇吵了一架，邓说："延安整风时，你自己说过，谁反对毛泽东同志，谁就是反党，恩来你不检讨，这个关过不了，我们的前途都完了，"邓颖超大哭大闹，周恩来终于写了检讨。11月，郑州会议中，反冒进之声仍然没完没了，毛刘认为，后台一定仍是周恩来。毛泽东把周恩来毒骂了一顿。然后又在会议上气愤的指责说，"搞不好，党要分裂，一分为二。"刘少奇指着周恩来说："你要负分裂党的责任。"
1959年庐山会议斗彭德怀，刘少奇、周恩来、柯庆施、康生、林彪等都很积极，这时党内各派都打着拥毛的旗帜，以牺牲彭德怀为手段，巩固与扩大自己的权势为目的，"拥毛"已经不是刘少奇的专利。1960年，邓颖超在北戴河盛宴高层首长夫人可能当时周恩来是有所企图的。1961年，毛泽东接见英国蒙哥马利元帅时，他仍旧清楚地说，他的接班人是刘少奇。蒙哥马利再问"刘少奇之后是周恩来吗?"毛拒绝表态，他对周恩来还是戒备很深的。
